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Christian Sautter, ministre de l’Économie, des Finances et de l’Industrie et Jean Glavany, ministre de l’Agriculture et de la Pêche ont décidé ce jour de ne pas autoriser le rachat d’Orangina par Coca-Cola en France. Cette décision fait suite à une demande déposée le 14 juin 1999. Le Conseil de la concurrence, consulté, a rendu un avis négatif il y a quelques semaines. Le 17 septembre 1998, les ministres avaient déjà pris une décision similaire à la suite du premier projet de rachat d’Orangina par Coca-Cola. Cette décision avait été confirmée par le Conseil d’État le 9 avril 1999.

Dans son nouveau projet, Coca-Cola proposait de prendre un certain nombre d’engagements dont l’objectif était de réponde aux problèmes de concurrence soulevés à l’occasion de la décision de septembre 1998. Ces engagements consistaient essentiellement en l’octroi d’une licence exclusive à un tiers indépendant pour la commercialisation d’Orangina sur le marché " hors-domicile " (cafés, hôtels, restaurants…) pour une durée de 10 ans.

Le Conseil de la concurrence, saisi pour avis, a estimé que de tels engagements risquaient d’aboutir à une coordination de comportements entre Coca-Cola et le licencié et donc de porter atteinte au libre jeu de la concurrence, et que les avantages de l’opération en termes de progrès économique n’étaient pas " suffisants pour compenser l’atteinte à la concurrence ". D’autre part, une absence totale de coordination entre Coca-Cola et le licencié n’était pas envisageable puisqu’ils auraient dû se partager l’exploitation de la même marque sur le même territoire. Il devenait donc impossible de laisser se réaliser l’opération tout en maintenant une concurrence effective sur les marchés concernés.